Selon le secrétaire d'Etat au développement à l'Economie numérique Eric Besson, l'hypothèse qu'un quatrième opérateur de téléphonie mobile émerge en France n'est pas à exclure. Il a déclaré ce lundi 20 Octobre 2008, lors de la présentation du plan "France numérique 2012", qu' "il ne s'agit ni d'imposer, ni d'exclure un quatrième opérateur".

Un appel à candidatures devrait être lancé pour attribuer des fréquences de téléphonie mobile 3G au premier trimestre 2009, concernant la bande des 2,1 GHz, afin de stimuler la concurence, au bénéfice du consommateur. De plus, les pouvoirs publics demanderaient un assouplissement des conditions techniques et tarifaires faites aux MVNO (les opérateurs virtuels de téléphonie mobile tels que Virgin Mobile, Leclerc Mobile...) qui ont bien du mal à se développer, depuis leur création en 2000.

Pour obtenir la quatrième licence, le nouvel entrant sur ce marché doit répondre au même cahier des charges que les trois opérateurs actuels du marché de la téléphonie mobile (Orange, SFR et Bouygues). Il doit verser 619 millions d'euros au gouvernement et s'engager à couvrir le territoire national.

Seule la société Illiad, maison mère du fournisseur d'accès Internet Free, avait répondu à l'appel d'offres lancé par l'Arcep en 2007. Iliad demandait à étaler le paiement des 619 millions d'euros, ce qui a conduit l'Arcep à refuser leur candidature. Cependant, le fournisseur d'accès réitère sa volonté de devenir le quatrième opérateur mobile français.

L'autorité de régulation des télécoms, l'Arcep, s'est quant à elle prononcée pour une attribution en un bloc ou en plusieurs lots des fréquences de cette quatrième licence, qui donnerait priorité à un nouvel entrant.